Varför är det viktigt att församlingar växer? Jag mötte lite blandade reaktioner när jag tog upp ämnet i början på veckan. Ett avgörande skäl är att Gud vill det, han vill att alla människor ska bli frälsta och komma till kunskap om sanningen som Paulus skriver. Det är också den kristendom som möter oss i Apostlagärningarna, en kyrka som är ifrågasatt och förföljd, men expansiv och som ständigt utbreder sig och vinner nya människor.
Jag tror också att det är viktigt att en församling jobbar med trosmål och målsättningar för att få en fokus och inriktning i ett arbete. Självklart visar inte numerär tillväxt i en församling allt, men ofta hör det ihop – att församlingsgemenskapen fungerar bra och att medlemmarna växer till som lärjungar – och att församlingen drar till sig nya medlemmar.
Sedan kan det naturligtvis finnas speciella förutsättningar som hindrar tillväxt, t.ex. när man är verksam i en avfolkningsbygd, eller att det är ett mycket hårt andligt klimat, något som man idag framförallt känner av i många muslimländer. Men i svenska större städer idag tror jag att det är ett tillräckligt öppet andligt klimat för att församlingar ska växa.
Jag tror också att detta är en överlevnadsfråga för den svenska frikyrkan. Det är nödvändigt att vi för människor till tro, och att församlingarna växer. Annars existerar inte svensk frikyrka om 50 år. Detta borde vara den högst prioriterade frågan, långt före både samfundssammanslagningar och formandet av ekumeniska församlingar. Och alla satsningar på församlingsgrundande och församlingsplanteringar blir ett slag i luften om vi inte för människor till tro.
Jag är också övertygad om att det är möjligt att föra många människor till tro på Jesus. Och i min nya roll som pastor i Elimkyrkan i Stockholm handlar det om att få klarhet i och pröva sig fram i hur detta ska ske. Jag tror på en mix av bön, upplevelsen av Andens kraft, hitta nya kreativa sätt för evangelisation, träna, utrusta och motivera hela församlingen att delta, kreativ och proffsig marknadsföring, och att skapa mötesplatser där evangeliet om Jesus kan presenteras klart och tydligt och med kraft.
Och jag är totalt emot alla teologiska influenser som leder till att församlingsväxten blir nedprioriterad, och att betydelsen av evangelisationen och att föra människor till tro och omvändelse, och in i lärjungaskap och efterföljelse, – tonas ner och nyanseras. Och att inomvärldsliga frågor blir det som tar vår tid och uppmärksamhet – mer än att föra människor till tro och omvändelse.