Jag befinner mig alltså på kontakt- och studiebesök hos Woodlands church tillsammans med min fru Eva och Elimpastorn David Johansson. Woodlands är en förort cirka fem mil norr om centrala Houston. Här kan man läsa om tidningen Världen Idags intervju med mig med rapport från Woodlands. Under gårdagen fick jag och David Johansson ta hand om morgonbönen för all personal i församlingen, med bland annat 40 pastorer. Då vi berättade om förutsättningar att jobba med evangelisation och församlingsgrundande i Sverige. Gårdagen avslutades med att vi var hembjudna till en av församlingens affärsmän som var mycket engagerad i global internetevangelisation.

Woodlands church startade 1993 med cirka 15 personer, initiativtagare var pastor Kerry Shook. Församlingen har sedan vuxit år efter år, och samlar i dagsläget cirka 20.000 personer, de flesta av dem bor i förorten Woodlands som har närmare 100.000 invånare. I fjol hade man dopförättning då man vid ett enda tillfälle döpte 800 personer. Församlingen är inte direkt karismatisk, utan liknar ganska mycket Willow Creek och Saddleback – Rick Warren, i stil och teologi. Woodlands church är dock inte anti-karismatisk (som ofta är vanligt i USA) utan man hade t.ex. en Hillsong-konsert under söndagskvällen. Församlingen är traditionell evangelikal och baptistisk i teologi. Man tillämpar en traditionell baptistisk församlingssyn vilket medför en process av överlåtelse för att bli medlem i församlingen. Församlingsmedlemmarna tränas i att leva ett kristet liv, och förväntas leva enligt god kristen standard. För att något anknyta till svenska debatter, man får inte vara medlem i församlingen om man lever sambo eller i ett homosexuellt förhållande, eftersom det inte anses vara kristen livsstil, på samma sätt är man helt emot abort. Enligt traditionell baptistisk hållning tillämpar man församlingstukt enligt Matteus 18 om man inte lever som en kristen. Det gäller naturligtvis många fler områden av livet, jag tar det bara som exempel för att anknyta till frågor som varit aktuella i svensk debatt senaste åren. Jag som konstant hånas för att vara fundamentalist i Sverige, i den här miljön är man nästan liberal i syn på teologi och kristen livsstil.

Den strikta hållningen har uppenbarligen inte lett till att människor stötts bort från församlingen, utan man har upplevt en dramatisk tillväxt år efter år, och människor fortsätter komma till församlingen i stort antal. En viktig framgångsfaktor är ett mycket genomorganiserat barn- och ungdomsarbete som når tusentals barn- och ungdomar varje vecka.

Det är väldigt viktigt att vi i Sverige lär oss av kristna församlingar som lever i väckelse och som för många människor till tro på Kristus, och som skapar växande och kreativa församlingsmiljöer. Och att vi kan lära oss i ödmjukhet, utan att varken drabbas av mindervärdeskomplex eller cynisk kritik. Jag har ibland uttryckt mig tveksamt om amerikanska megakyrkor när man har hört om olika skandaler m.m. När man på närmare håll får studera hur det fungerar, och vilken passion, överlåtelse och hängivenhet som präglar de människor som jobbar med detta, inser man att man har mycket att lära.